Si definisce "fertile" un terreno ricco di sostanza organica ed elementi nutrienti utili per uno sviluppo florido delle piante.

Si può riconoscere dal colore scuro e dalla consistenza quasi grassa: tende a sporcare le mani ma a scivolare tra le dita senza agglomerarsi. Trattiene l'umidità ma non si impregna: questa caratteristica indica la presenza di materia vegetale in decomposizione.

Un terreno fertile contiene una serie di minerali utili al fabbisogno della pianta. Quelli più importanti per la pianta vengono detti macro-elementi, mentre quelli meno necessari micro-elementi.

I macro-elementi sono Azoto (N), Fosforo (P) e Potassio (K) e sono fondamentali per qualsiasi funzione vitale della pianta, poichè òa loro assenza determina il decadimento e la morte della pianta, e costituiscono la base di qualsiasi concime, indicata come NPK sulle confezioni. Ad esempio, un concime 8-4-4 è formato da 8% di Azoto, 4% di Fosforo e 4% Potassio.

Generalmente i concimi per piante verdi sono ricchi di azoto (utili quindi per spinaci, cavoli, insalata, aromatiche), mentre quelli per piante da fiore hanno una prevalenza di potassio e fosforo (aiutano a far fiorire e a produrre un frutto o una bacca, come pomodoro, peperone, melanzana).

Azoto:

E' presente nei tessuti vegetali in una quantità che può estendersi fino al 5%. E' presente sotto forma di proteine destinate ad avere un ruolo fondamentale nella produzione di clorofilla, nel metabolismo e nella fotosintesi. L’Azoto esercita sui vegetali una potente azione di stimolo della crescita, con foglie di colore verde intenso.

Fosforo:

Il Fosforo è un elemento che trasporta l’energia chimica in tutti gli organi della pianta e interviene direttamente sul metabolismo dei carboidrati. I sintomi della carenza di Fosforo sono la crescita ridotta e la diminuzione della qualità e dello sviluppo di frutti e semi.

Potassio:

Il Potassio invece è responsabile della resistenza della pianta al gelo o alla siccità, regola il processo fotosintetico e incide sulla consistenza e sapore dei frutti.

La concimazione

Esistono due tipi di concimazione: quella detta “di base” che si fa prima di seminare o trapiantare, e quella “di copertura” che si fa durante la coltivazione.

La concimazione di base

Con la prima apportiamo sostanza organica (letame fresco o pellettato) e concimi minerali che contengono Fosforo e Potassio. Se abbiamo intezione di usare il letame pellettato, mettiamone una manciata ogni 5 litri di terriccio.

La concimazione di copertura

Fosforo e Potassio rimangono nel terreno a lungo, mentre l’Azoto è un elemento molto volatile e tende a scomparire in poche settimane.

Come abbiamo accennato, la sua funzione è però molto importante per l’accrescimento fogliare delle piante dell’orto, soprattutto per quelle piante con foglie commestibili, quindi un mese dopo il trapianto, conviene distribuire nuovamente del concime con azoto, per dare una marcia in più agli ortaggi.

La concimazione di copertura è anche un modo per sostenere le piante nella produzione di fiori e frutti.

Ma bisogna non esagerare con i concumi: devono servire per sopperire a quanto dilavato dal terreno. In nessun caso bisogna superare le dosi consigliate ed è comunque bene interrompere le somministrazioni due settimane prima del raccolto per evitare di averne traccia nell’ortaggio.

Durante l'inverno, anche se non sembra, il nostro orto continua vivere. E' in questo periodo che si possono iniziare ad effettuare lavori di manutenzione: a gennaio, per esempio, possiamo preparare il terreno, estirpare le vecchie piante, pianificare le coltivazioni future ed iniziare ad effettuare alcune semine.

PREPARAZIONE

Per prima cosa, inizieremo con la vangatura: si frantumano le zolle di terra in superficie e si mescola il substrato per renderlo permeabile ed arieggiato. Andremo a vangare con una profondità di circa 30 centimetri per eliminare tutte le radici, i sassi e i vari residui delle colture delle stagioni precedenti. Dopo che avremo così ripulito il terreno, possiamo distribuire stallatico e concime specifico, come ad esempio il calciocianamide nitrato, particolarmente indicato per l'orto, poichè ricco di calcio che agisce come correttivo sui terreni acidi, rendendoli fertili e neutri. Il calciocianamide riduce anche il problema delle lumache, quello delle piante infestanti e dei responsabili delle malattie delle piante. Il letame, invece, è ricco di azoto, ed è a lenta cessione, continuando così a nutrire il terreno per diverse settimane.

SEMINA

Dopo 3 settimane dalla distribuzione del letame e dei concimi, possiamo iniziare a seminare i primi ortaggi invernali: cavoli, cipolle, ravanelli e valeriana. Se si vive in zone più miti, possiamo scegliere anche spinaci, bietole, radicchio, fave e piselli. Distribuiremo le sementi in file e ricoperte con pochi centimetri di terra. E' anche importante evitare di esagerare con l'irrigazione, per non rischiare di gelare il terreno. L'orto andrà bagnato solo durante il giorno con il sole e mai in dose eccessive. Se si vive in una zona fredda dove la temperatura scende sotto allo zero, si può proteggere l'orto con una serra a tunnel, mentre se le gelate sono rare, basterà munirsi di un tessuto non-tessuto da posizionare sulle colture in germinazione per difenderle dalla brina. Queste soluzioni ci permettono di evitare di ricorrere a serre riscaldate o semenzai.

Il vischio, come l'agrifoglio (ilex) e il pungitopo (ruscus), è una pianta utilizzata come augurio e portafortuna nel periodo delle feste invernali.

Tutte queste piante devono il loro successo e la loro fama di amuleti benefici principialmente grazie al fatto che proprio in questo periodo hanno un fogliame splendente, bacche o sono in piena fioritura, nonostante la stagione fredda.

Il vischio in particolare è una pianta cespugliosa sempreverde, parassita di diversi alberi, quali ad esempio querce, tigli, pioppi, olmi, noci, meli e conifere. Si tratta di una pianta con foglie oblunghe e coriacee, sistemate a due a due lungo il ramo.

Ha i fiori gialli e belle bacche tonde bianche, con un tipico interno gelatinoso e appiccicoso, tossiche per l’uomo, ma non per alcuni animali come i volatili, che amano nutrirsi del vischio.

Questa pianta può crescere solo sugli alberi: se le sue bacche cadono a terra, infatti, non germogliano e muoiono.

IL BACIO SOTTO AL VISCHIO

Sul vischio esistono numerose leggende: la mitologia norvegese associa il vischio alla figura del dio Balder, che morì dopo essere stato colpito da una freccia fatta di rami di vischio dal fratello Loki.

La loro madre, la dea Freya, si mise a piangere dalla disperazione: le sue lacrime si trasformarono nelle bacche color perla del vischio, e nello stesso istante suo figlio Balder riprese vita!

Da allora Freya ringrazia chiunque passi sotto un albero di vischio, con un bacio, segno dell’amore che è in grado di sconfiggere la morte.

Da qui nasce la tradizione del bacio sotto al vischio nella notte di San Silvestro!

PUNGITOPO E AGRIFOGLIO

Anche il pungitopo e agrifoglio erano considerate piante sacre: le loro foglie pungenti allontanavano la sfortuna, e per questo appese sulle porte delle case.

Il loro aspetto rigoglioso nonostante la stagione invernale era simbolo di abbondanza e veniva quindi usato per augurare a parenti ed amici un anno nuovo ricco di armonia, felicità, ma sopratutto benessere e agiatezza.