Grande albero, alto fino a 15-20 m. Questa latifoglia spogliante, dal rapido accrescimento, si presenta con una chioma piramidale, espansa e fitta. Il tronco è eretto, i rami sono sottili, la corteccia è di color bruno- rossiccia, assai ruvida e solcata. Sul tronco compaiono, col tempo, caratteristiche formazioni tuberose. Le foglie caduche sono lisce, semplici, divise in 5-7 lobi triangolari stretti, allungati, con margine seghettato (simili a quelle dell'acero); se strofinate, emettono un gradevole odore. Il colore primaverile delle foglie è verde brillante; in autunno esse assumono bellissime colorazioni, che variano dal giallo al porpora, al bruno-bronzato. I fiori sono riuniti in infiorescenze unisessuali, di colore giallastro: fioritura insignificante in marzo-maggio. I frutti sono riuniti in infruttescenze spinose, sferiche, di 3 cm di diametro, formate da un insieme di capsule contenenti semi alati, che permangono sui rami in inverno.