E' un arbusto o un piccolo albero, a foglia caduca, dalla chioma di forma globosa irregolare. Il tronco è eretto, ramificato fin da terra. Le foglie sono obovate-cordate, lunghe 7-12 cm, a margine finemente dentato, ad inserzione alterna, di colore verde chiaro; in autunno diventano gialle. I fiori sono riuniti in infiorescenze unisessuali: le infiorescenze maschili sono rappresentate da amenti, lunghi 6-8 cm, penduli, che si formano in autunno, e che assumono valore ornamentale alla fine dell'inverno (febbraio), quando diventano di colore giallo; le infiorescenze femminili sono piccolissime, simili a gemme e sono insignificanti. La fioritura è precocissima (gennaio-marzo) ed insignificante, ma occorre ricordare che questa è una pianta mellifera. I frutti sono rappresentati da noci (dette nocciole), avvolte da una foglia modificata (brattea), e sono riuniti in gruppi di 2-4. Il frutto è commestibile in agosto-settembre.