Pianta arbustiva, legnosa, che puo' assumere anche le proporzioni di albero, cosi' come essere contenuta in piccoli vasi. Foglie coriacee di color verde scuro e forma ovale, picciolate. I fiori sono grandi, rotondi, semplici o doppi. Esistono varieta' con fiori variegati, varieta' che fioriscono a fine inverno - inizio primavera (Japonica), in estate (Stewartia), in autunno - inverno (Sasanqua ed oleifera). E' stata introdotta in Europa nel 1739.