Arbusto o alberello (latifoglia) di piccole dimensioni (altezza da 2 a 6 m ) a chioma espansa, rustico, di accrescimento rapido, a portamento eretto e chioma espansa. Le foglie, di forma ellissoidale, più o meno appuntite, lunghe da 5 a 15 cm a seconda della varietà, hanno colore verde più o meno scuro con la pagina inferiore sempre meno viva. I fiori, riuniti in infiorescenze erette ascellari di colore bianco, sono profumati e ricercati dalle api. Sono presenti in marzo e aprile. I frutti sono drupe nerastre di piccole dimensioni. Fra le numerose varietà si ricorda la 'reynvaaniì caratterizzata da foglie di colore verde chiaro e la 'mischeanà a foglie larghe.