Arbusto a foglia caduca. Il fiore vero e proprio è insignificante, si tratta di 'ciazi' cilindrici al centro di una stella di foglie (brattee) rosse, rosa o bianche. Il falso fiore è, quindi, dovuto a foglie (chiamate brattee) che si colorano, assumendo funzione vessillare. E' una pianta che, nelle zone d'origine, raggiunge i tre metri di altezza. Come tutte le Euphorbiaceae, è una pianta 'lattiginosa' e, se viene tagliata o lesionata, emette del lattice bianco appiccicoso, irritante e non commestibile. E' una pianta duratura in casa, i fiori permangono sulle piante fino a giugno.